ISTANBUL – I en ærlig vurdering av det nåværende økonomiske landskapet, erklærte United Airlines-sjef Scott Kirby at USA er i en «forretningsresesjon», mens han samtidig bemerket styrken til forbrukernes etterspørsel på en luftfartskonferanse holdt i Istanbul .
Kirby, ved roret til verdens største flyselskap, pekte på flyreisesektoren for fritid som et fyrtårn for motstandskraft. Det har kommet tilbake mer robust og raskere enn dets forretningsmotpart, observerte han under sin tale på årsmøtet til International Air Transport Association (IATA).
«Fritidsetterspørselen er veldig, veldig sterk. Premium-fritidsetterspørselen er mye høyere. Forretningsetterspørselen har ikke kommet seg helt enda … det tar mer tid,» sa Kirby. Han beskrev videre dagens situasjon som en mild resesjon eller moderat økonomi, samtidig som han fastholdt at forbrukersektoren fortsatt er sterk og upåvirket.
Den økonomiske veksten i USA har avtatt mer enn forventet i første kvartal, med en økning i forbruksutgifter motvirket av bedrifter som avvikler varelager i påvente av redusert etterspørsel senere i år, først og fremst på grunn av økte lånekostnader.
Til tross for de nåværende hindringene, forventes globale flyselskaper å mer enn doble fortjenesten innen 2023, drevet av sterk reiseetterspørsel. Likevel står de også overfor betydelige utfordringer som forsyningskjedeforstyrrelser og talentkrise.
Kirby understreket at flyselskaper ikke kan operere på en pre-pandemisk måte, med henvisning til forbedringer i forsyningskjeder og vekstforsøk fra flyselskaper over hele verden. «Du kan ikke drive flyselskapet ditt som om det er 2019 … verden har virkelig endret seg,» hevdet han.
I tillegg til listen over bekymringer, reiste Kirby potensielle risikoer angående flyselskaper som flyr over Russland på grunn av pågående politiske spenninger. Han stilte spørsmålet: «Hva kommer til å skje hvis et flyselskap lander i Russland med noen fremtredende amerikanske statsborgere om bord? Det er en potensiell krise på gang. Jeg tror vi bør løse den før krisen inntreffer.»
Forbudet mot amerikanske flyselskaper fra å fly over russisk luftrom, et gjengjeldelsestiltak for Washingtons forbud mot russiske flyvninger over USA siden mars 2022, har dramatisk påvirket United Airlines. Flyselskapet ble tvunget til å suspendere flyvninger over russisk luftrom midlertidig, noe som drastisk påvirket deres evne til å tilby konkurransedyktige direkteflyvninger til destinasjoner som India.
«Det er helt klart en stor innvirkning på oss,» innrømmet Kirby. Han la merke til pre-pandemiske tidsplaner for flere daglige flyvninger mellom USA og India, og uttrykte sin skuffelse. «Nå flyr vi en og det er to timer ekstra,» la han til.
Omvendt fortsetter flyselskaper fra India, Gulf-regionen, Kina og Afrika å fly over russisk luftrom, og forkorter dermed flytidene. Nygodkjente kinesiske flyselskaper velger imidlertid å unngå russisk luftrom for flyvninger til og fra USA, som rapportert av Reuters 1. juni.
Scott Kirby understreket også konkurransefortrinnet til luftfartsselskaper som fortsatt krysser russisk luftrom, men gjentok de tilhørende risikoene. «Jeg tror det skaper en sikkerhets- og sikkerhetsrisiko,» advarte Kirby, og fremhevet bekymringer for sikkerheten til amerikanske borgere på slike flyreiser, eller muligheten for å bli tvunget til å lande i Russland av ulike årsaker.
United Airlines, sammen med andre amerikanske flyselskaper og deres lobbygruppe, Airlines for America, oppfordrer Biden-administrasjonen til å skape like konkurransevilkår mot kinesiske rivaler som fortsetter å fly over Russland. Følgelig stopper flyfrekvensene mellom Kina og USA – verdens to største økonomier – på under 10 % av nivåene før Covid.
IATAs generaldirektør Willie Walsh tok også opp saken på IATAs årlige generalforsamling, og uttalte at stenging av luftrom er en «politisk beslutning». Han uttrykte sitt ønske om at konflikten mellom Russland og Ukraina skulle avsluttes og at Russland gjenåpner luftrommet for alle. «Vi ønsker å se at luftfartssystemet går tilbake til det normale,» sa Walsh, og erkjente at politiske beslutninger ofte påvirker luftfartsindustrien negativt.
Ser vi fremover, er International Civil Aviation English Associations neste personlige konferanse planlagt til 18.–20. september 2023, i Istanbul, arrangert av Turkish Airlines Aviation Academy. Konferansen vil utforske mulighetene og utfordringene som nye teknologier presenterer for utvikling av spesifikke lærings- og vurderingsmateriell, og effektive leveringsmetoder i den utviklende luftfartsindustrien.
