ESTAMBUL – En una evaluación sincera del panorama económico actual, el CEO de United Airlines, Scott Kirby, declaró que Estados Unidos se encuentra en una «recesión comercial», al tiempo que señaló la fortaleza de la demanda de los consumidores en una conferencia de aviación celebrada en Estambul .
Kirby, al mando de la aerolínea más grande del mundo, señaló el sector de los viajes aéreos de placer como un faro de resiliencia. Se ha recuperado de manera más sólida y rápida que su contraparte comercial, observó durante su discurso en la reunión anual de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
«La demanda de ocio es muy, muy fuerte. La demanda de ocio premium es mucho más alta. La demanda comercial aún no se ha recuperado por completo… eso está tomando más tiempo», afirmó Kirby. Además, describió la situación actual como una recesión leve o una economía moderada, al tiempo que sostuvo que el sector de consumo sigue siendo fuerte y no se ve afectado.
El crecimiento económico de EE. UU. se ha desacelerado más de lo previsto en el primer trimestre, con un aumento en el gasto de los consumidores contrarrestado por empresas que liquidan inventarios en previsión de una demanda reducida a finales de este año, principalmente debido al aumento de los costos de endeudamiento.
A pesar de los obstáculos actuales, se espera que las aerolíneas globales dupliquen con creces sus ganancias para 2023, impulsadas por una fuerte demanda de viajes. Sin embargo, también enfrentan desafíos importantes, como interrupciones en la cadena de suministro y escasez de talentos.
Kirby enfatizó que las aerolíneas no pueden operar de manera previa a la pandemia, citando mejoras en las cadenas de suministro e intentos de crecimiento de las aerolíneas en todo el mundo. “No puedes dirigir tu aerolínea como si fuera 2019… el mundo realmente ha cambiado”, afirmó.
Además de la lista de preocupaciones, Kirby planteó los riesgos potenciales con respecto a las aerolíneas que vuelan sobre Rusia debido a las tensiones políticas en curso. Planteó la pregunta: «¿Qué va a pasar si una aerolínea aterriza en Rusia con algunos ciudadanos estadounidenses prominentes a bordo? Esa es una crisis potencial en ciernes. Creo que deberíamos resolverla antes de que ocurra la crisis».
La prohibición a las aerolíneas estadounidenses de volar sobre el espacio aéreo ruso, una medida de represalia por la prohibición de Washington de los vuelos rusos sobre los EE. UU. desde marzo de 2022, ha impactado dramáticamente a United Airlines. La aerolínea se vio obligada a suspender temporalmente los vuelos sobre el espacio aéreo ruso, lo que afectó drásticamente su capacidad para ofrecer vuelos competitivos sin escalas a destinos como India.
«Es claramente un gran impacto para nosotros», confesó Kirby. Al señalar los horarios previos a la pandemia de múltiples vuelos diarios entre EE. UU. e India, expresó su decepción. «Ahora volamos uno y son dos horas extra», agregó.
Por el contrario, las aerolíneas de la India, la región del Golfo, China y África continúan sobrevolando el espacio aéreo ruso, acortando así sus tiempos de vuelo. Sin embargo, las aerolíneas chinas recientemente aprobadas están eligiendo evitar el espacio aéreo ruso para vuelos hacia y desde los EE. UU., como informó Reuters el 1 de junio.
Scott Kirby también subrayó la ventaja competitiva de los transportistas que aún atraviesan el espacio aéreo ruso, pero reiteró los riesgos asociados. «Creo que crea un riesgo para la seguridad y la protección», advirtió Kirby, destacando las preocupaciones por la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en tales vuelos, o la posibilidad de verse obligados a aterrizar en Rusia por diversas razones.
United Airlines, junto con otras aerolíneas estadounidenses y su grupo de presión, Airlines for America, están instando a la Administración Biden a crear un campo de juego nivelado contra los rivales chinos que continúan volando sobre Rusia. En consecuencia, las frecuencias de vuelos entre China y EE. UU., las dos economías más grandes del mundo, se han estancado por debajo del 10 % de los niveles anteriores a la COVID-19.
El director general de IATA, Willie Walsh, también abordó el tema en la reunión general anual de IATA y afirmó que cerrar el espacio aéreo es una «decisión política». Expresó su deseo de que termine el conflicto Rusia-Ucrania y que Rusia reabra su espacio aéreo para todos. “Queremos que el sistema de aviación vuelva a la normalidad”, dijo Walsh, y reconoció que las decisiones políticas a menudo tienen un impacto negativo en la industria de la aviación.
Mirando hacia el futuro, la próxima conferencia en persona de la Asociación de Inglés de Aviación Civil Internacional está programada del 18 al 20 de septiembre de 2023 en Estambul, organizada por la Academia de Aviación de Turkish Airlines. La conferencia explorará las oportunidades y los desafíos que presentan las nuevas tecnologías para el desarrollo de materiales de aprendizaje y evaluación de propósito específico, y métodos de entrega efectivos en la industria de la aviación en evolución.
