ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥΠΟΛΗ – Σε μια ειλικρινή αξιολόγηση του τρέχοντος οικονομικού τοπίου, ο διευθύνων σύμβουλος της United Airlines, Scott Kirby, δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε «επιχειρηματική ύφεση», ενώ ταυτόχρονα σημείωσε την ισχύ της καταναλωτικής ζήτησης σε αεροπορικό συνέδριο που πραγματοποιήθηκε στην Κωνσταντινούπολη .
Ο Kirby, στο τιμόνι του μεγαλύτερου αερομεταφορέα στον κόσμο, έδειξε τον τομέα των αεροπορικών ταξιδιών αναψυχής ως φάρο ανθεκτικότητας. Έχει ανακάμψει πιο σθεναρά και γρήγορα από το αντίστοιχο επιχειρηματικό του, παρατήρησε κατά τη διάρκεια της ομιλίας του στην ετήσια συνάντηση της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών (IATA).
“Η ζήτηση αναψυχής είναι πραγματικά πολύ ισχυρή. Η ζήτηση για ελεύθερο χρόνο είναι πολύ υψηλότερη. Η επιχειρηματική ζήτηση δεν έχει ανακάμψει πλήρως ακόμα… αυτό απαιτεί περισσότερο χρόνο”, δήλωσε ο Kirby. Χαρακτήρισε επίσης την τρέχουσα κατάσταση ως μια ήπια ύφεση ή μέτρια οικονομία, ενώ υποστήριξε ότι ο κλάδος των καταναλωτών παραμένει ισχυρός και ανεπηρέαστος.
Η οικονομική ανάπτυξη των ΗΠΑ επιβραδύνθηκε περισσότερο από το αναμενόμενο το πρώτο τρίμηνο, με την αύξηση των καταναλωτικών δαπανών να αντισταθμίζεται από τις επιχειρήσεις που ρευστοποιούν αποθέματα εν αναμονή της μειωμένης ζήτησης αργότερα φέτος, κυρίως λόγω του αυξημένου κόστους δανεισμού.
Παρά τα τρέχοντα εμπόδια, οι παγκόσμιες αεροπορικές εταιρείες αναμένεται να υπερδιπλασιάσουν τα κέρδη τους έως το 2023, λόγω της μεγάλης ζήτησης ταξιδιών. Ωστόσο, αντιμετωπίζουν επίσης σημαντικές προκλήσεις, όπως διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας και κρίση ταλέντων.
Ο Kirby τόνισε ότι οι αεροπορικές εταιρείες δεν μπορούν να λειτουργούν με τρόπο προ-πανδημίας, επικαλούμενος βελτιώσεις στις αλυσίδες εφοδιασμού και προσπάθειες ανάπτυξης από τις αεροπορικές εταιρείες παγκοσμίως. «Δεν μπορείς να διευθύνεις την αεροπορική σου εταιρεία σαν να είναι το 2019… ο κόσμος έχει αλλάξει πραγματικά», υποστήριξε.
Προσθέτοντας στον κατάλογο των ανησυχιών, ο Kirby έθεσε πιθανούς κινδύνους σχετικά με τις αεροπορικές εταιρείες που πετούν πάνω από τη Ρωσία λόγω των συνεχιζόμενων πολιτικών εντάσεων. Έθεσε το ερώτημα: “Τι θα συμβεί εάν μια αεροπορική εταιρεία προσγειωθεί στη Ρωσία με μερικούς επιφανείς Αμερικανούς πολίτες; Αυτή είναι μια πιθανή κρίση στα σκαριά. Νομίζω ότι πρέπει να το λύσουμε πριν συμβεί η κρίση.”
Η απαγόρευση των αεροπορικών εταιρειών των ΗΠΑ να πετούν πάνω από τον ρωσικό εναέριο χώρο, ένα μέτρο αντίποινα για την απαγόρευση της Ουάσιγκτον για ρωσικές πτήσεις πάνω από τις ΗΠΑ από τον Μάρτιο του 2022, έχει επηρεάσει δραματικά την United Airlines. Ο αερομεταφορέας αναγκάστηκε να αναστείλει προσωρινά τις πτήσεις πάνω από τον ρωσικό εναέριο χώρο, επηρεάζοντας δραστικά την ικανότητά του να προσφέρει ανταγωνιστικές απευθείας πτήσεις σε προορισμούς όπως η Ινδία.
«Είναι ξεκάθαρα μια μεγάλη επίδραση για εμάς», ομολόγησε ο Kirby. Σημειώνοντας τα προγράμματα πολλαπλών καθημερινών πτήσεων μεταξύ ΗΠΑ και Ινδίας πριν από την πανδημία, εξέφρασε την απογοήτευσή του. «Τώρα πετάμε ένα και είναι δύο επιπλέον ώρες», πρόσθεσε.
Αντίθετα, αεροπορικές εταιρείες από την Ινδία, την περιοχή του Κόλπου, την Κίνα και την Αφρική συνεχίζουν να πετούν πάνω από τον ρωσικό εναέριο χώρο, μειώνοντας έτσι τους χρόνους πτήσης τους. Ωστόσο, οι πρόσφατα εγκεκριμένες κινεζικές αεροπορικές εταιρείες επιλέγουν να αποφύγουν τον ρωσικό εναέριο χώρο για πτήσεις από και προς τις ΗΠΑ, όπως ανέφερε το Reuters την 1η Ιουνίου.
Ο Scott Kirby υπογράμμισε επίσης το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα των αερομεταφορέων που εξακολουθούν να διασχίζουν τον ρωσικό εναέριο χώρο, αλλά επανέλαβε τους σχετικούς κινδύνους. «Νομίζω ότι δημιουργεί κίνδυνο για την ασφάλεια και την ασφάλεια», προειδοποίησε ο Kirby, τονίζοντας ανησυχίες για την ασφάλεια των πολιτών των ΗΠΑ σε τέτοιες πτήσεις ή την πιθανότητα αναγκαστικής προσγείωσης στη Ρωσία για διάφορους λόγους.
Η United Airlines, μαζί με άλλους αερομεταφορείς των ΗΠΑ και τον όμιλο λόμπι τους, Airlines for America, προτρέπουν την κυβέρνηση Μπάιντεν να δημιουργήσει ίσους όρους ανταγωνισμού ενάντια στους Κινέζους αντιπάλους που συνεχίζουν να πετούν πάνω από τη Ρωσία. Κατά συνέπεια, οι συχνότητες πτήσεων μεταξύ της Κίνας και των ΗΠΑ –των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου– έχουν σταματήσει κάτω από το 10% των επιπέδων πριν από την Covid.
Ο γενικός διευθυντής της IATA Willie Walsh αναφέρθηκε επίσης στο θέμα στην ετήσια γενική συνέλευση της IATA, δηλώνοντας ότι το κλείσιμο του εναέριου χώρου είναι μια «πολιτική απόφαση». Εξέφρασε την επιθυμία του να τερματιστεί η σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας και να ανοίξει ξανά η Ρωσία τον εναέριο χώρο της για όλους. «Θέλουμε να δούμε το σύστημα αερομεταφορών να επιστρέφει στο φυσιολογικό», είπε ο Walsh, αναγνωρίζοντας ότι οι πολιτικές αποφάσεις συχνά επηρεάζουν αρνητικά την αεροπορική βιομηχανία.
Κοιτάζοντας το μέλλον, το επόμενο αυτοπρόσωπο συνέδριο της Διεθνούς Αγγλικής Ένωσης Πολιτικής Αεροπορίας έχει προγραμματιστεί για τις 18-20 Σεπτεμβρίου 2023, στην Κωνσταντινούπολη, με οικοδεσπότη την Ακαδημία Αεροπορίας της Turkish Airlines. Το συνέδριο θα διερευνήσει τις ευκαιρίες και τις προκλήσεις που παρουσιάζουν οι νέες τεχνολογίες για την ανάπτυξη υλικών μάθησης και αξιολόγησης ειδικού σκοπού και αποτελεσματικών μεθόδων παράδοσης στην εξελισσόμενη αεροπορική βιομηχανία.
