ISTANBUL – In einer offenen Einschätzung der aktuellen Wirtschaftslandschaft erklärte Scott Kirby, CEO von United Airlines, dass sich die Vereinigten Staaten in einer „Geschäftsrezession“ befänden, und verwies gleichzeitig auf die Stärke der Verbrauchernachfrage auf einer Luftfahrtkonferenz in Istanbul.
Kirby, an der Spitze der weltgrößten Fluggesellschaft, bezeichnete den Freizeitflugverkehrssektor als einen Leuchtturm der Widerstandsfähigkeit. Er habe sich in seiner Ansprache auf der Jahrestagung der International Air Transport Association (IATA) kräftiger und schneller erholt als sein Pendant aus der Wirtschaft.
„Die Freizeitnachfrage ist wirklich sehr, sehr stark. Die Nachfrage nach Premium-Freizeitaktivitäten ist viel höher. Die Geschäftsnachfrage hat sich noch nicht vollständig erholt … das dauert noch länger“, erklärte Kirby. Er beschrieb die aktuelle Situation weiterhin als leichte Rezession oder gemäßigte Konjunktur, betonte jedoch, dass der Verbrauchersektor weiterhin stark und unbeeinträchtigt sei.
Das US-Wirtschaftswachstum hat sich im ersten Quartal stärker verlangsamt als erwartet. Der Anstieg der Verbraucherausgaben wurde durch die Liquidierung von Lagerbeständen durch Unternehmen in Erwartung einer geringeren Nachfrage im späteren Jahresverlauf, vor allem aufgrund gestiegener Kreditkosten, ausgeglichen.
Trotz der aktuellen Hindernisse wird erwartet, dass globale Fluggesellschaften ihre Gewinne bis 2023 aufgrund der starken Reisenachfrage mehr als verdoppeln werden. Sie stehen jedoch auch vor großen Herausforderungen wie Unterbrechungen der Lieferkette und einem Talentmangel.
Kirby betonte, dass Fluggesellschaften nicht wie vor der Pandemie operieren können, und verwies auf Verbesserungen in den Lieferketten und Wachstumsbemühungen von Fluggesellschaften weltweit. „Man kann seine Fluggesellschaft nicht so führen, als wäre es 2019 … die Welt hat sich wirklich verändert“, behauptete er.
Kirby fügte der Liste der Bedenken hinzu, dass aufgrund der anhaltenden politischen Spannungen potenzielle Risiken für Fluggesellschaften bestehen, die Russland überfliegen. Er stellte die Frage: „Was passiert, wenn eine Fluggesellschaft mit einigen prominenten US-Bürgern an Bord in Russland landet? Das ist eine potenzielle Krise im Entstehen. Ich denke, wir sollten sie lösen, bevor die Krise ausbricht.“
Das Verbot für US-Fluggesellschaften, den russischen Luftraum zu überfliegen, eine Vergeltungsmaßnahme für das Verbot russischer Flüge über die USA durch Washington seit März 2022, hat dramatische Auswirkungen auf United Airlines. Die Fluggesellschaft war gezwungen, Flüge über den russischen Luftraum vorübergehend einzustellen, was ihre Fähigkeit, wettbewerbsfähige Nonstop-Flüge zu Zielen wie Indien anzubieten, drastisch beeinträchtigte.
„Es hat eindeutig große Auswirkungen auf uns“, gestand Kirby. Er verwies auf die Flugpläne mehrerer täglicher Flüge zwischen den USA und Indien vor der Pandemie und drückte seine Enttäuschung aus. „Jetzt fliegen wir einmal und es sind zwei Stunden mehr“, fügte er hinzu.
Umgekehrt überfliegen Fluggesellschaften aus Indien, der Golfregion, China und Afrika weiterhin den russischen Luftraum und verkürzen dadurch ihre Flugzeiten. Wie Reuters am 1. Juni berichtete, entscheiden sich neu zugelassene chinesische Fluggesellschaften jedoch dafür, den russischen Luftraum für Flüge in die und aus den USA zu meiden.
Scott Kirby betonte auch den Wettbewerbsvorteil von Fluggesellschaften, die immer noch den russischen Luftraum durchqueren, bekräftigte jedoch die damit verbundenen Risiken. „Ich denke, es stellt ein Sicherheitsrisiko dar“, warnte Kirby und verwies auf Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von US-Bürgern auf solchen Flügen oder der Möglichkeit, aus verschiedenen Gründen zur Landung in Russland gezwungen zu werden.
United Airlines fordert zusammen mit anderen US-Fluggesellschaften und ihrer Lobbygruppe Airlines for America die Biden-Regierung auf, gleiche Wettbewerbsbedingungen gegenüber chinesischen Konkurrenten zu schaffen, die weiterhin über Russland fliegen. Infolgedessen stagnieren die Flugfrequenzen zwischen China und den USA – den beiden größten Volkswirtschaften der Welt – auf unter 10 % des Niveaus vor Corona.
Auch IATA-Generaldirektor Willie Walsh ging auf der Jahreshauptversammlung der IATA auf das Thema ein und erklärte, dass die Schließung des Luftraums eine „politische Entscheidung“ sei. Er brachte seinen Wunsch zum Ausdruck, dass der Russland-Ukraine-Konflikt beendet wird und dass Russland seinen Luftraum wieder für alle öffnet. „Wir wollen, dass sich das Luftfahrtsystem wieder normalisiert“, sagte Walsh und räumte ein, dass politische Entscheidungen oft negative Auswirkungen auf die Luftfahrtindustrie haben.
Voraussichtlich ist die nächste persönliche Konferenz der International Civil Aviation English Association für den 18. bis 20. September 2023 in Istanbul geplant und wird von der Turkish Airlines Aviation Academy ausgerichtet. Auf der Konferenz werden die Chancen und Herausforderungen untersucht, die neue Technologien für die Entwicklung spezifischer Lern- und Bewertungsmaterialien sowie effektiver Bereitstellungsmethoden in der sich entwickelnden Luftfahrtindustrie bieten.
