ISTANBUL – I en ærlig vurdering af det nuværende økonomiske landskab erklærede United Airlines CEO Scott Kirby, at USA er i en “business recession”, mens han samtidig bemærkede styrken af forbrugernes efterspørgsel på en luftfartskonference, der blev afholdt i Istanbul .
Kirby, i spidsen for verdens største luftfartsselskab, pegede på fritidsluftfartssektoren som et fyrtårn af modstandsdygtighed. Det er vendt tilbage mere robust og hurtigere end dets forretningsmodstykke, bemærkede han under sin tale på det årlige møde i International Air Transport Association (IATA).
“Fritidsefterspørgslen er virkelig, virkelig stærk. Premium-fritidsefterspørgslen er meget højere. Forretningsefterspørgslen er ikke kommet sig helt endnu … det tager mere tid,” sagde Kirby. Han beskrev yderligere den nuværende situation som en mild recession eller moderat økonomi, mens han fastholdt, at forbrugersektoren forbliver stærk og upåvirket.
Den økonomiske vækst i USA er aftaget mere end forventet i første kvartal, med en stigning i forbrugerforbruget imødegået af virksomheder, der afvikler varebeholdninger i forventning om reduceret efterspørgsel senere i år, primært på grund af øgede låneomkostninger.
På trods af de nuværende forhindringer forventes globale flyselskaber at mere end fordoble deres overskud inden 2023, drevet af en stærk rejseefterspørgsel. Alligevel står de også over for betydelige udfordringer såsom forsyningskædeforstyrrelser og en talentknaphed.
Kirby understregede, at flyselskaber ikke kan operere på en præ-pandemisk måde, med henvisning til forbedringer i forsyningskæder og vækstforsøg fra flyselskaber over hele verden. “Du kan ikke drive dit flyselskab, som om det er 2019 … verden har virkelig ændret sig,” hævdede han.
For at tilføje til listen over bekymringer rejste Kirby potentielle risici vedrørende flyselskaber, der flyver over Rusland på grund af igangværende politiske spændinger. Han stillede spørgsmålet: “Hvad vil der ske, hvis et flyselskab lander i Rusland med nogle fremtrædende amerikanske borgere om bord? Det er en potentiel krise i støbeskeen. Jeg synes, vi skal løse den, før krisen indtræffer.”
Forbuddet mod amerikanske luftfartsselskaber fra at flyve over russisk luftrum, en gengældelsesforanstaltning for Washingtons forbud mod russiske flyvninger over USA siden marts 2022, har dramatisk påvirket United Airlines. Luftfartsselskabet blev tvunget til midlertidigt at indstille flyvninger over russisk luftrum, hvilket drastisk påvirkede dets evne til at tilbyde konkurrencedygtige non-stop-flyvninger til destinationer som Indien.
“Det er klart en stor indflydelse for os,” indrømmede Kirby. Han bemærkede præ-pandemiske tidsplaner for flere daglige flyvninger mellem USA og Indien, og udtrykte sin skuffelse. “Nu flyver vi en, og det er to timer ekstra,” tilføjede han.
Omvendt fortsætter flyselskaber fra Indien, Golfregionen, Kina og Afrika med at flyve over russisk luftrum og forkorter derved deres flyvetider. Nyt godkendte kinesiske flyselskaber vælger dog at undgå russisk luftrum for flyvninger til og fra USA, som rapporteret af Reuters den 1. juni.
Scott Kirby understregede også den konkurrencemæssige fordel ved luftfartsselskaber, der stadig krydser russisk luftrum, men gentog de dermed forbundne risici. “Jeg tror, det skaber en sikkerheds- og sikkerhedsrisiko,” advarede Kirby og fremhævede bekymringer for amerikanske borgeres sikkerhed på sådanne flyvninger eller muligheden for at blive tvunget til at lande i Rusland af forskellige årsager.
United Airlines opfordrer sammen med andre amerikanske luftfartsselskaber og deres lobbygruppe, Airlines for America, Biden-administrationen til at skabe lige vilkår mod kinesiske rivaler, der fortsætter med at flyve over Rusland. Som følge heraf er flyvefrekvenserne mellem Kina og USA – verdens to største økonomier – gået i stå på under 10 % af niveauerne før Covid.
IATAs generaldirektør Willie Walsh tog også fat på spørgsmålet på IATA’s årlige generalforsamling og udtalte, at lukningen af luftrummet er en “politisk beslutning”. Han udtrykte sit ønske om, at konflikten mellem Rusland og Ukraine skulle afsluttes, og at Rusland genåbner sit luftrum for alle. “Vi ønsker at se luftfartssystemet vende tilbage til det normale,” sagde Walsh og anerkendte, at politiske beslutninger ofte påvirker luftfartsindustrien negativt.
Når man ser fremad, er International Civil Aviation English Associations næste personlige konference planlagt til den 18.-20. september 2023 i Istanbul, afholdt af Turkish Airlines Aviation Academy. Konferencen vil udforske de muligheder og udfordringer, som nye teknologier præsenterer for udvikling af specifikke lærings- og vurderingsmaterialer og effektive leveringsmetoder i den udviklende luftfartsindustri.
