Processen för att resa till USA har blivit enklare för grekiska medborgare. Precis som tidigare kan grekiska medborgare ansöka om ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Men vad är skillnaden? Innan var de bara giltiga i ett år. Från och med april 2019 har de förlängts till två år, vilket gör det mer likt de visa waiver program som andra stora länder har med USA.
Vad är ESTA?
Vare sig resan till USA är för arbete eller fritid finns det vissa steg som icke-amerikaner måste ta innan de går ombord på ett flyg till USA. Stegen och svårigheten avgörs beroende på landet som personen ifråga kommer ifrån. Några regeringar har lagt lika stor tonvikt på resenärernas säkerhet och vaksamhet mot brottsorganisationer mellan gränserna. Dessa länder brukar ha ömsesidiga överenskommelser för resor mellan dem.
Som en del av USA:s statsdepartement listar Visa Waiver Programmet (VWP) varje land vars medborgare är behöriga att resa till USA. Dessa visa waiver tillåter vistelse i upp till 90 dagar utan att man måste ansöka om ett visum. När de sökande har fått sina behörigheter är de generellt godkända för visumfria resor de kommande två åren. ESTA kan användas för turism, arbete, sjukvård eller genomresa.
Varför kontroversen?
Medan Grekland har funnits med på listan sedan 2010 dröjde det tills lagen Passenger Name Record (PNR) gick igenom för att landet skulle få liknande grunder som länder som Storbritannien och Japan. USA:s statsdepartement var oroade över åtgärderna Grekland vidtog i kampen mot terrorism och att identifiera brottslingar som lämnade landet. I ett samarbete med den grekiska regeringen är grekiska medborgares ESTA nu giltiga i två år.
USA är känt för att vara hårda med sina gränser och oroliga för terrorhot, och det finns därför flera restriktioner för inresor. ESTA-ansökningar som skickas in innan avresa är ett smidigt sätt att semestra i USA. När en resenärs uppgifter har skickats in till säkerhetsdepartementet kommer hen att få veta om hen är behörig att gå ombord på flygplanet eller fartyget mot USA. Även om den minsta tidsramen för att skicka in uppgifterna är 72 timmar innan avresa, rekommenderas passagerare att ansöka om sina behörigheter så fort de vet att de ska resa. Kom ihåg att varje medlem i familjen, från vuxna till spädbarn, måste ha sitt eget ESTA.
Grekland är inte ensamt i efterfrågan om ökad säkerhet. 2018 bad den Europeiska kommissionen Finland, Frankrike, Portugal och flera andra att göra de nödvändiga ändringarna i sina lagar för att kunna kräva att resenärer ska uppge identifierande information innan avresa. Detta inkluderar passagerarens namn, resedatum och resplaner, kontaktuppgifter och om de har betalat för resan. Greklands samarbete var ett viktigt steg framåt för landets medborgare.
