ISTANBUL – I en uppriktig bedömning av det nuvarande ekonomiska landskapet förklarade United Airlines vd Scott Kirby att USA befinner sig i en ”affärskonjunktur”, samtidigt som han noterade styrkan i konsumenternas efterfrågan vid en flygkonferens som hölls i Istanbul .
Kirby, vid rodret för världens största flygbolag, pekade på sektorn för flygresor på fritiden som en ledstjärna för motståndskraft. Det har studsat tillbaka mer robust och snabbare än dess affärsmotsvarighet, konstaterade han under sitt tal vid det årliga mötet för International Air Transport Association (IATA).
”Fritidsefterfrågan är riktigt, riktigt stark. Premiumfritidsefterfrågan är mycket högre. Företagsefterfrågan har inte återhämtat sig helt än… det tar mer tid”, sa Kirby. Han beskrev vidare den nuvarande situationen som en mild lågkonjunktur eller måttlig ekonomi, samtidigt som han hävdade att konsumentsektorn förblir stark och opåverkad.
Den amerikanska ekonomiska tillväxten har avtagit mer än väntat under det första kvartalet, med en ökning av konsumtionsutgifterna som motverkas av att företag avvecklar varulager i väntan på minskad efterfrågan senare i år, främst på grund av ökade lånekostnader.
Trots de nuvarande hindren förväntas globala flygbolag mer än fördubbla sin vinst till 2023, drivet av en stark reseefterfrågan. Ändå står de också inför betydande utmaningar som störningar i försörjningskedjan och talangkris.
Kirby betonade att flygbolag inte kan fungera på ett pre-pandemiskt sätt, med hänvisning till förbättringar i leveranskedjor och tillväxtförsök från flygbolag över hela världen. ”Du kan inte driva ditt flygbolag som om det är 2019 … världen har verkligen förändrats,” sa han.
Utöver listan över oro tog Kirby upp potentiella risker för flygbolag som flyger över Ryssland på grund av pågående politiska spänningar. Han ställde frågan: ”Vad kommer att hända om ett flygbolag landar i Ryssland med några framstående amerikanska medborgare ombord? Det är en potentiell kris i vardande. Jag tycker att vi bör lösa det innan krisen inträffar.”
Förbudet för amerikanska flygbolag från att flyga över ryskt luftrum, en vedergällningsåtgärd för Washingtons förbud mot ryska flygningar över USA sedan mars 2022, har dramatiskt påverkat United Airlines. Flygbolaget tvingades tillfälligt avbryta flygningar över ryskt luftrum, vilket drastiskt påverkade dess förmåga att erbjuda konkurrenskraftiga direktflyg till destinationer som Indien.
”Det är helt klart en stor inverkan för oss,” erkände Kirby. Han noterade pre-pandemiska scheman för flera dagliga flygningar mellan USA och Indien och uttryckte sin besvikelse. ”Nu flyger vi en och det är två timmar extra”, tillade han.
Omvänt fortsätter flygbolag från Indien, Gulfregionen, Kina och Afrika att flyga över ryskt luftrum, vilket förkortar deras flygtider. Nyligen godkända kinesiska flygbolag väljer dock att undvika ryskt luftrum för flygningar till och från USA, vilket rapporterades av Reuters den 1 juni.
Scott Kirby underströk också konkurrensfördelarna med lufttrafikföretag som fortfarande korsar ryskt luftrum, men upprepade riskerna med det. ”Jag tror att det skapar en säkerhets- och säkerhetsrisk”, varnade Kirby och lyfte fram oro för säkerheten för amerikanska medborgare på sådana flygningar, eller möjligheten att tvingas landa i Ryssland av olika anledningar.
United Airlines, tillsammans med andra amerikanska flygbolag och deras lobbygrupp, Airlines for America, uppmanar Biden-administrationen att skapa lika villkor mot kinesiska rivaler som fortsätter att flyga över Ryssland. Följaktligen stannar flygfrekvenserna mellan Kina och USA – världens två största ekonomier – på under 10 % av nivåerna före Covid.
IATA:s generaldirektör Willie Walsh tog också upp frågan vid IATA:s årliga bolagsstämma och konstaterade att stängning av luftrummet är ett ”politiskt beslut”. Han uttryckte sin önskan att konflikten mellan Ryssland och Ukraina skulle upphöra och att Ryssland skulle återöppna sitt luftrum för alla. ”Vi vill se att flygsystemet återgår till det normala,” sade Walsh och erkände att politiska beslut ofta negativt påverkar flygindustrin.
När man ser framåt är International Civil Aviation English Associations nästa personliga konferens planerad till 18-20 september 2023 i Istanbul, med Turkish Airlines Aviation Academy som värd. Konferensen kommer att utforska de möjligheter och utmaningar som ny teknik erbjuder för utveckling av lärande och bedömningsmaterial för specifika syften och effektiva leveransmetoder i den framväxande flygindustrin.
